Meghan Markle, prins Harry, Kate Middleton en prins William traden woensdag voor het eerst officieel als viertal op in het openbaar, zonder andere leden van de koninklijke familie. Volgers van het Britse koningshuis hebben die gelegenheid met beide handen aangegrepen om de relatie tussen de Suits-actrice en haar toekomstige schoonzus te bestuderen.
De blauwe jurken die ze droegen bij het jaarlijkse Royal Foundation Forum in Londen waren op elkaar afgestemd, al kostte die van Markle ruim 10 keer zo veel als de jurk van Middleton.
De hertogin droeg de ‘Royal Blue Tailored Maternity Dress’ van Seraphine, die voor omgerekend 138 euro te koop is, en Markle had gekozen voor een donkerblauwe jurk van Jason Wu, die 1.464 euro kost.
Maar dat was volgens lichaamstaalexpert Judi James niet het enige verschil tussen beide vrouwen. Zij deelde haar observaties met meerdere media.
De vorige keer dat beide koppels gefotografeerd werden was op Eerste Kerstdag bij het Sandringham-landgoed.
Woensdag was hun eerste officiële optreden als viertal. Ze kregen vragen over hun liefdadigheidswerk in het verleden en de toekomst en de programma's van de Royal Foundation van host Tina Daheley.
James zei tegen Cosmopolitan dat het vele glimlachen een familiesfeer opriep, maar van een heel hechte relatie leek geen sprake.
"Er was een soort van respect als 'teamlid' voor elkaar, maar uitingen van diepere zusterlijke gevoelens waren er ogenschijnlijk niet", vertelde ze tegen het tijdschrift.
James wees er ook op dat Markle zich bewust inspande om aandachtig te luisteren als Middleton sprak, zoals hieronder te zien is.
Maar de meeste mensen het interview hebben gezien viel vooral het verschil op tussen hoe de twee vragen beantwoordden. Dat is nauwelijks verrassend te noemen gezien hun totaal verschillende achtergronden. Markle is natuurlijk gewend de camera op een heel andere manier te gebruiken.
"Meghan maakt een enthousiaste en ambitieuze indruk met haar rechte houding en haar manier van zitten met gebogen ellebogen. Ze toont daarmee veel zelfvertrouwen en de duidelijke wens om haar boodschap over te brengen", zegt James.
Intussen lijkt Middleton wat relaxter en dat is op zich niet echt verbazingwekkend omdat zij al veel beter is ingevoerd in het koninklijke protocol.
"Het optreden van Kate is rustiger en eenvoudiger. De manier waarop ze achterover zit in haar stoel met de handen netjes op schoot laat zien wat ze heeft geleerd in haar jaren als royal: mensen luisteren toch wel naar wat je zegt, daar is geen passie of drama voor nodig."
Markle liet weten dat zij zich binnen de koninklijke stichting mogelijk gaat concentreren op vrouwenrechten en ze sprak daar openhartig over, zelfs over de #MeToo-beweging.
"Ik hoor veel mensen praten over de 'empowerment' van meisjes en vrouwen – je hoort mensen zeggen dat ze vrouwen helpen hun stem te vinden", zei ze. "Maar daar ben ik het absoluut niet mee eens, omdat vrouwen stem helemaal niet hoeven vinden, ze moeten alleen in staat worden gesteld die te gebruiken en mensen moeten gedwongen worden daar naar te luisteren."
Ze ging daarna verder in op de recente discussie over seksuele intimidatie: "Ik denk dat het huidige klimaat met campagnes als MeToo en Time's Up ideaal is voor vrouwen om zich gehoord te voelen en voor mensen om hen te steunen."
Markle liet ook emotie zien toen ze wat meer persoonlijke vragen kreeg, zoals of de familie het weleens met elkaar oneens is.
"Toen Harry een grapje maakte zagen we beide vrouwen lachen en het 'hou-op-gebaar' maken toen ze hun gezicht deels bedekten met hun handen", zegt James. "Het was voor beiden duidelijk een belangrijk onderwerp en er was ook interessante lichaamstaal te zien toen de presentatrice begon over mogelijke meningsverschillen.
"Beide vrouwen verstopten hun gezicht in eerste instantie achter hun haar en daarna lachte Meghan en pakte ze de arm van Harry vast met een veelzeggend gebaar. Het 'Oh, yes' van William maakte ook duidelijk dat het weleens knettert, maar uit de nette lach van Kate viel op geen enkele manier iets op te maken over wie het met wie aan de stok heeft gehad."
Het geïnspireerde en openhartige optreden van Markle tijdens het interview heeft zelfs gezorgd voor vergelijkingen tussen haar en prinses Diana, de overleden moeder van William en Harry.
Maar het is nog vroeg – we moeten nog zien hoe Markle haar plek vindt in de koninklijke familie na het huwelijk in mei met prins Harry.